Что такое домашний компьютер для учебы и как его выбрать

Едва увидев название, наш постоянный читатель с ехидцей заметит: «Про компьютер для дома писали, про компьютер для офиса — писали, рабочие и графические станции тоже не обошли. Темы-то закончились, вот они и начали придумывать то, чего на самом деле нет! Скоро тонкие клиенты¹ для секретарей и рабочие станции для хакеров², вебсерферов³ и киберсквоттеров⁴ пойдут». Что ж, и в этом заявлении есть своя сермяжная правда. Признаться, когда я брался за написание этого опуса, меня тоже грызли определенные сомнения. «Как буду выкручиваться: ведь всю жизнь считали, что Его Величество «Компьютер Для Дома» есть боевая единица сама в себе, вещь универсальная, а тут, ни с того ни с сего, новые веяния — компьютер для папы, для мамы, для бабушки с дедушкой (читай — для внучки, для жучки, далее по тексту)?!» Классификация во все времена была занятием не из самых легких. Род и вид определить нам нынче еще по силам, а вот с подвидами придется повозиться: грань, на которой заканчиваются, к примеру, мощные рабочие станции и начинаются графические системы для дизайна, разглядеть, зачастую, весьма сложно. Однако чем дольше я размышлял о том, чем просто домашний компьютер может отличаться от компьютера для учебы, тем больше находилось незаметных на первый взгляд, но, в итоге, весьма существенных отличий, и тем четче вырисовывалась искомая картина.

Попробую пояснить. Компьютер для учебы (будем условно называть его так) есть подвид компьютера домашнего, но с ярко выраженной «обучающей» направленностью. Направленность эта реализуется не столько в «железе», сколько, прежде всего, в периферии, а также в программном обеспечении, необходимом для организации полноценного и удобного учебного процесса. Я прекрасно осознаю псевдонаучность и занудство такого определения, но не спешите огорчаться — чуть позже мы все разложим по полочкам и, по возможности, расскажем обо всем на доступном для «непосвященных» языке.

Как ни крути, компьютер (пусть даже и домашний) — это не рыбки, на которых может поглазеть и которых может покормить любой из домочадцев. И не видеомагнитофон с телевизором. Всякого рода чужие посягательства, равно как и бесцеремонные вторжения в собственные недра, он иногда терпит, но, в любом случае, у него должен быть Хозяин. Тот, кто разбирается в тонкостях настройки операционной системы, может устранить неполадки и знает, что делать в нестандартной ситуации. Наконец, просто заботится о своем электронном друге снаружи и изнутри. Не вздумайте отмахиваться и говорить, что, мол, компьютер — это всего лишь бездушная железка, которая устроена немного сложнее, чем плеер или телевизор, а посему должна беспрекословно выполнять то, что, нажимая на кнопки, прикажет ей пользователь: Его Величество Компьютер не простит вам такого отношения. И — в точности, как поступила бы затюканная со всех сторон никчемными командами собака или кошка — будет всячески стараться втихаря напакостить.

О чем это я? Ах да, о Хозяине. Вряд ли стоит рассчитывать на то, что стоящий в кабинете у родителя-бизнесмена компьютер будет использован отпрыском для учебы. И не из-за папиной жадности, нет. Просто Хозяин в данном случае он, а значит — львиная доля машинного времени будет доставаться именно ему. Да и риск внезапно обнаружить потерю важных данных в результате непредсказуемых действий шаловливых ручонок отпрыска перевешивает желание уступить тому собственное кресло. Да что там дети! Я сам прекрасно помню, как однажды ко мне приехал друг, в компьютерах нормально разбирающийся, но сам такового не имевший. «Наряд на допуск» он, конечно, получил, но все это время я коршуном витал вокруг него, зорко следя, как бы чего не вышло. В этом случае, идеальным вариантом может стать покупка второй машины, где за все свои действия будет отвечать тот, для кого она, собственно, и приобреталась.

Итак, вот вам и первый постулат: Хотите, чтобы ваше чадо использовало компьютер для учебы — покупайте «девайс» именно ему и не рассчитывайте, что вам удастся на него попретендовать — разве что изредка. Компьютера для всех не бывает (здесь стоит вспомнить, что именно поэтому он и был назван «персональный»); с другой стороны, я никоим образом не настаиваю на покупке ПК для каждого члена семьи, ибо в наших квартирах и при наших заработках такая перспектива переходит в разряд научной фантастики. Просто если сфера родительской деятельности никак не касается компьютера, то он и так окажется в безраздельном владении чад, если же касается «постольку поскольку» — думаю, он тоже будет отдан на откуп. А уж коли для папы (вариант с мамой тоже встречается, но крайне редко) ПК — повседневный рабочий инструмент, то делать нечего, пусть изыскивает возможность обеспечить  еще одним помощником собственных детей. Кстати, в этом случае очень хорошим вариантом может стать комбинация из ноутбука и настольного ПК («дитям — мороженое, бабе — цветы…»), соединенных, для полного счастья, в домашнюю локальную сеть.

Кстати, стоит заметить, что подавляющее большинство семей приурочивают покупку электронного друга именно к моменту перехода детей в старшие классы или к их поступлению в ВУЗ. Некоторые родители, в основном, под влиянием телепередач о вреде компьютера для здоровья или о разрушительном воздействии «кровавых» игр на нежную подростковую психику, вообще считают приобретение компьютера неизбежным злом и совершают этот шаг лишь потому, что необходимость участия ПК в образовательном процессе в последние годы стала общепризнанной. Буквально пару дней назад я поинтересовался у знакомого таксиста, купил ли он своему сыну компьютер, о котором упоминал чуть ли не год назад. В ответ услышал, что нет, потому что в шестом классе он ему пока не нужен, а «просто так» — жена не разрешает, потому что «вредно». «Вот, наверное, через годик придется», — с сожалением в голосе констатировал он, — «деваться некуда». Вместо естественного желания покупка ПК  стала для его семьи почти трагической необходимостью.

Другой распространенный среди любящих родителей миф — что с приобретением компьютера их оболтус, до той поры науками и искусствами не интересовавшийся, перестанет гонять с утра до ночи в футбол, возьмется за ум и начнет носить пятерки одну за другой. Спросите у любого подростка, что можно делать на компьютере и он, ни на секунду не задумавшись, ответит: играть. Стремление к самообразованию — потребность, диктуемая сугубо внутренними мотивами, и если вы не смогли привить ребенку эту потребность на раннем этапе развития его личности, боюсь, что одной покупкой компьютера ее отсутствие восполнить не удастся. Придется прививать.

Как и чему можно учиться на компьютере
Сегодня компьютер в любой сфере образования являет собой инструмент практически незаменимый (ну, или почти в любой — я с трудом представляю, чем может существенно помочь компьютер в процессе обучения студенту консерватории или физкультурного института). Для школьников широко доступны различные обучающие программы по курсам точных наук и иностранных языков. Существуют программы для имитации физических и химических опытов, электронных цепей и для построения различных математических функций и графиков. К услугам учащихся множество различных словарей, энциклопедий и атласов. Если вы студент — пожалуйста, можете использовать в работе справочники, набирать (читай — скачивать из Интернета и слегка переделывать) и распечатывать курсовые, рефераты и дипломные работы. Во всех вузах преподаватели черчения уже успели привыкнуть к тому, что вместо ватмана, исчерченного графитом и затертого во многих местах ластиком, им приносят чистенькие, аккуратно наклеенные на тот же ватман распечатки из Автокада. Сегодня легче и быстрее задать нужный вопрос собратьям по «альма-матер» в интернет-конференции или по электронной почте, чем бегать в библиотеку и просматривать сонмы толстенных пыльных справочников. Если необходимость приобретения такого ценного помощника для вас очевидна — что ж, в меру своих сил и отведенного главным редактором места я постараюсь о нем рассказать.

«Железная» составляющая
По собственному опыту знаю: давать советы по выбору той или иной конфигурации — самое неблагодарное дело. Будь ты хоть работник сервис-центра компании «Компьютерный мир деревни «Малые Подсвинки»», хоть CEO⁵ Dell или Hewlett Packard, всегда найдется субъект, который скажет, что ты — «ламер»⁶, и ровным счетом ничего не смыслишь в выборе оптимальной конфигурации. Тем не менее, я попытаюсь. В любом случае, выводы о необходимости того или иного выбора мы будем делать вместе с вами, а если на основании прочитанного материала вы сформируете свое собственное мнение — отлично, я буду знать, что время потрачено не зря.

И еще: я не стану на сей раз давать советы вроде «купить надо, вообще говоря, ТО, но если вы стеснены в средствах, то можно обойтись и ВОТ ЭТИМ…». Все мы, в конце концов, в той или иной мере стеснены в этих самых средствах. Давайте заранее договоримся о том, что приводимые рекомендации будут даваться с учетом среднестатистического нормального заработка плюс немного разумной экономии: как следствие, получим самое необходимое. Если все равно не хватает — уверяю вас, продавец поймет и подойдет к вопросу соответственно. Способов экономии путем усечения параметров существует множество, и можете быть уверены: он знает их все. Всегда выгоднее продать менее дорогую конфигурацию, чем остаться ни с чем, поэтому не надейтесь, что продавец выпустит вас из своих цепких лап только потому, что у вас не хватает какой-то там сотни долларов.

Процессор (CPU, проц, камень)
Следуя вышесказанному, процессор должен быть: a) недорогим; б) достаточно производительным; в) обладать низким тепловыделением (иначе постоянный гул, исходящий от мощного высокооборотистого вентилятора, сведет на нет все умственные усилия вашего Митрофанушки); д) оставлять возможность для апгрейда; наконец — просто стабильно работать. На сегодняшний день рынок предлагает процессоры от трех производителей — Intel, AMD и VIA. Рассмотрим достоинства и недостатки каждого вендора в отдельности и произведем отбор по указанным критериям:

Компания AMD традиционно предлагает производительные процессоры (для поставленных задач вполне достаточно линейки Athlon XP на ядре Palomino с частотами от 1500 до 1800 МГц) по весьма умеренным ценам⁷ (72$ — 96$), однако с точки зрения совместимости и стабильности работы их вряд ли можно назвать лучшим выбором. Согласитесь, если несовместимость на уровне «железа» можно выявить еще на этапе сборки и тестирования, то нестыковки на уровне «железо — операционная система — программное обеспечение» могут проявиться в самый неподходящий момент. Регулярно возникающие то тут, то там «глюки» запросто могут отбить у начинающего пользователя охоту к дальнейшему освоению непокорного агрегата, в результате чего компьютер будет заброшен еще до того, как им реально научатся пользоваться. Даже разбирающийся в проблеме родитель будет не в восторге от постоянных просьб отпрыска «сделать так, чтобы он опять заработал», а у тех, кто подобную проблему решить не в состоянии, возникнет стойкое ощущение напрасно потраченных денег плюс личная неприязнь к компании-продавцу. Не стоит забывать и о том, что изделия компании AMD отличаются повышенной «горячностью». Для стабильной работы этим процессорам жизненно необходимо хорошее охлаждение и мощный блок питания. Второе влияет на стоимость (в смысле увеличения, конечно), а первое предполагает мощный вентилятор со звуковым сопровождением а-ля турбинная лопатка. Если вы заядлый геймер, и из ваших колонок постоянно разносится пулеметный грохот, а в ушах стоит звон падающих на пол отработанных гильз, этим обстоятельством можно и пренебречь. Но речь ведь идет о ПК для учебы, верно? По собственному опыту могу сказать, что постоянный гул не только не помогает сосредоточиться, но даже может стать причиной преждевременного утомления и головной боли.

Процессоры компании VIA Technologies не так распространены на рынке, как ее многочисленные чипсеты. Положа руку на сердце, на нашем рынке они до сих пор считаются экзотикой. Если рассматривать реальные предложения, можно найти модели С3 на ядре Ezra с тактовыми частотами от 733 до 866 МГц по смешным ценам — от 28$ до 45$. Однако для наших с вами задач эти изделия не подходят по двум причинам. Во-первых, частоты процессора ниже 1 ГГц на сегодняшний день уже маловато, но даже при равной тактовой частоте процессоры VIA C3 обеспечивают более низкую производительность, чем у конкурентов (в частности потому, что у этих процессоров более слабый блок вычислений с плавающей запятой). Во-вторых, пока все процессоры C3 выпускаются в конструктиве Socket370, а это значит, что если вы захотите перейти, к примеру, на платформу Pentium 4 (проще говоря — проапгрейдиться), вам придется менять не только процессор, но также материнскую плату и оперативную память.

Процессоры Celeron на ядре Tualatin, производимые корпорацией Intel (уловили разницу?) полностью удовлетворяют поставленным нами требованиям производительности (тактовые частоты от 1200 до 1400 МГц) и цены (75$ — 92$). Сомневаться в надежности и стабильности работы интеловских изделий нет никаких причин, а что касается проблемы нагрева — благодаря тонкому техпроцессу 0.13 мкм Celeron Tualatin выделяет очень небольшое количества тепла (для их охлаждения вполне будет достаточно штатного «кулера» со скоростью вращения от 2000 до 3000 об./мин.). Казалось бы, решение найдено? Для тех, кто имеет возможность через годик продать системный блок за 1/5 его стоимости и приобрести взамен новый — да. Тем, кто не имеет такой возможности, я рекомендую изначально нацеливаться на платформу Pentium 4 (конструктив Socket 478), чтобы, если возникнет необходимость повысить производительность системы, можно было обойтись заменой одного только процессора. P4 имеет громадный потенциал для повышения тактовой частоты, и есть надежда, что текущий конструктив проживет еще достаточно долго.

«Топовые» модели Intel — процессоры P4 на ядре Northwood (частоты от 1600 до 2400 МГц) хороши всем, кроме цены (170-380$). Нет, если пара-другая сотен вечнозеленых не играет в вашем бюджете никакой роли, можно просто пойти в магазин и купить «самый крутой компьютер». Для тех, кто привык считать собственные деньги (думаю, что среди наших читателей таких наберется подавляющее большинство) подобная производительность процессора является избыточной: уверяю вас, на Celeron 1200 и Pentium 4 2400 МГц офисные приложения, Интернет и обучающие программы будут работать абсолютно одинаково.

Итак, резюмируя все вышесказанное, в качестве «идеального» процессора для нашего компьютера я выбираю Celeron 1700-1800 МГц на базе Pentium 4 Wilamette. Несмотря на меньший по сравнению с «родителем» размер кэш-памяти⁸, его производительность вполне сравнима со старшими моделями Celeron Tualatin и абсолютно достаточна для решения задач любого уровня в рамках поставленной нами цели. Про надежность Intel уже говорилось, а что касается масштабируемости⁹ — пожалуйста, как только вы захотите поднять производительность на ступень повыше, к вашим услугам будет любая из старших моделей Pentium 4. Больше менять не потребуется ничего (разве что можно будет добавить оперативной памяти). Хотя Celeron Willamette и производится по техпроцессу 0.18 мкм, его тепловыделение минимально. Я лично тестировал серию процессорных «кулеров», используя в качестве стендового образца Pentium 4 Willamette 1500 МГц, и могу сказать, что 3000 об./мин. — более чем достаточно для качественного отвода тепла. Учитывая, что Celeron 1800 МГц предлагается сегодня по цене в 106$, полагаю, сомнений не должно оставаться уже никаких.

Материнская плата (Motherboard, мать, мамка)
На запрос, состоящий из словосочетания «материнская плата», поисковая система Price.ru выдает 612 предложений. Если среди найденного искать платы для Pentium 4, их останется уже 316. Вооружимся знанием, как самурай катаной, и отсечем все лишнее. Оставить только платы под Socket 478? Черт, плат почему-то стало 3401… Может, надо было с разъема начинать?..

Не стоит мучаться. Уверяю вас, вы не станете покупать материнскую плату в одном магазине, а память или процессор — в другом. Даже в крупной фирме с большим ассортиментом нужных вам плат окажется не более двух десятков. От вас лишь потребуется внимательно прочитать то, что написано ниже, и грамотно изложить необходимые требования продавцу. А он уже сам разберется, что именно из имеющегося в ассортименте вам предложить. Итак, нам требуется материнская плата:
  • Для процессора Intel Pentium 4 (подразумеваем, естественно, наш Celeron Willamette), с разъемом Socket 478.
  • Форм-фактора ATX (MicroATX, FlexATX и проч. — не предлагать).
  • От хорошего и не очень дорогого производителя¹⁰.
  •   На чипсете… минуточку…

Наверное,  сначала все же надо было объяснить, что такое чипсет. Это набор микросхем на материнской плате, который отвечает за взаимодействие процессора и всех остальных устройств — памяти, видеокарты, жесткого диска и т.д. В двух словах архитектуру и различия чипсетов не опишешь, да это, по большому счету, и не нужно. Гораздо важнее правильно объяснить продавцу, чего именно вы от него добиваетесь. Вариантов не так уж много.

  • Intel 845D. Допустимый, но отнюдь не идеальный вариант. Если брать плату с прицелом на будущее (а я советую именно так и поступить), то в этом чипсете отсутствует поддержка некоторых современных функций: в частности, он не умеет работать с памятью DDR333 (см. раздел «Память») и не поддерживает интерфейс USB 2.0. Кстати, не забывайте о том, что существует более ранняя версия этого чипсета, без буковки «D», не умеющая работать с памятью DDR — только SDRAM. Это нам совсем не подходит.
  • Intel 845E. То, что нам нужно. Последняя версия чипсета для Pentium 4 со всеми современными «фичами» — частота системной шины 533 МГц, поддержка памяти DDR333, контроллер USB 2.0 и прочие прелести. Существует брат-близнец этого чипсета по имени i845G¹¹, который стоит на несколько долларов дороже и отличается от него наличием интегрированного видеоконтроллера.
  • SiS 645DX. Говоря доступным языком, это аналог предыдущего чипсета от компании Silicon Integrated Systems. Тоже отличный вариант, учитывая, что платы на альтернативных чипсетах традиционно дешевле. Единственное «но» — у него тоже существует более ранняя версия, без приставки «DX», которая отличается ровно настолько, насколько i845D отличается от i845E. Будьте внимательны!
  • VIA P4X333. Упомянуть про этот чипсет следует, но вряд ли вам предложат плату на его основе. Дело в том, что VIA так пока и не закончила судебные разборки с Intel по поводу того, кто у кого что должен лицензировать и кто, кому и сколько должен денег. А производители плат затаились и ждут, чем дело закончится. Придется ждать и нам.

Видите, на самом деле все оказалось не так сложно. Для примера: плату от MicroStar на чипсете SiS 645DX компании предлагают по цене от 90$, а самым дорогим вариантом может стать AsusTek на чипсете Intel 845Е (175$).

Память (RAM, оперативка, мозги)
Для нашей конфигурации потребуется оперативная память типа DDR¹² (Double Data Rate) SDRAM, способная работать на частоте 266 МГц (т.н. PC2100). Это наиболее распространенный на сегодняшний день стандарт памяти DDR. Скорее всего, ваша материнская плата вполне способна работать и с более скоростной DDR-памятью — PC2700 на частоте 333 МГц, однако общий прирост в скорости будет невелик, а модули PC2700 пока малораспространены и достаточно дороги. Если говорить об объеме, то 256 Мбайт будет совершенно достаточно для комфортной работы операционной системы и прикладных программ. Стоимость модулей такого объема может колебаться в пределах 70-80$.

Наверное, потому, что DDR-память относительно молода и более сложна в изготовлении, нежели SDRAM, безымянные noname-модули встречаются довольно редко. Тем не менее, вполне можно подстраховаться, поинтересовавшись у продавца, памятью какого производителя он собирается вас осчастливить. Если в ответ вы услышите такие названия, как Kingston, Transcend, Micron, Samsung, Hynix (в девичестве Hyundai), NCP, вы можете быть совершенно спокойны — эти модули будут работать долго и без ошибок. Ответы «я не в курсе, какая была на складе, такую и поставили» или «у нас вообще вся память только хорошая» не принимаются. В конце, концов, вы же платите деньги, а значит, вполне имеете право знать, за что.

Жесткий диск (HDD, хард, винт)
Выбирая жесткий диск, нужно держать в голове всего два параметра: объем и скорость вращения шпинделя. О таких характеристиках, как интерфейс IDE и протокол передачи данных UltraDMA/100 (133) можно не волноваться — диски с интерфейсом SCSI применяются только в серверах и мощных станциях обработки графики и видеомонтажа, а «девайсы» с более старым протоколом UltraDMA/66 исчезли из прайс-листов практически повсеместно. Более того, компания Maxtor¹³ уже предлагает серию новых дисков D740X с интерфейсом UltraDMA/133¹⁴.

Говоря об объеме диска, в качестве оптимальной на сегодняшний день цифры я бы назвал 60 Гбайт. И вот почему. Если внимательно изучить прайс-листы, несложно увидеть, что разница в стоимости между моделями объемом 20 и 40 Гбайт лежит в пределах десяти долларов! Такого же порядка (15-20$) разница между моделями объемом 40 и 60 Гбайт. Современные приложения без стеснения «кушают» место на диске, поэтому экономить здесь не следует, а точнее — просто не имеет смысла.

От скорости вращения шпинделя жесткого диска напрямую зависят такие параметры, как время доступа и среднее время поиска. Собственно, вариантов может быть только два: 5400 rpm и 7200 rpm¹⁵, и разница в цене между ними находится в пределах 10% от общей стоимости. Так, например, Seagate серии U6 (5400 rpm) 40 Гбайт сегодня можно купить за 66$, а Seagate Barracuda IV (7200 rpm) — за 77$. Скорее всего, если вы не будете стоять около компьютера с секундомером, разницу во времени загрузки Windows или работы приложений вы не заметите. Однако, как показывает практика, субъективные ощущения от работы на «семитысячнике» более комфортны, особенно при работе программ дефрагментации диска или при переписывании файлов большого объема. Чтобы окончательно понять разницу, возьмем один из недорогих дисков на 5400 rpm — Maxtor 540X 40 Гбайт (73$) — и сравним с более емким и быстрым «семитысячником» Maxtor D740X 60 Гбайт UltraDMA/133 (106$). Конечно, 33$ — это тоже деньги, и вам решать, куда их употребить, однако на общем фоне стоимости компьютера эта цифра не так велика, к тому же, здесь вы можете получить более высокую скорость работы и целых 20 Гбайт дополнительного свободного места.

Производителей жестких дисков на рынке немного, и все они хорошо известны. Это Seagate, Western Digital, Maxtor, IBM и Samsung. Еще недавно «большая пятерка» была «большой семеркой», но Maxtor объединился с Quantum, а Fujitsu скоропостижно ушла с рынка дисков для настольных ПК. Я намеренно не стану выделять какого-либо конкретного производителя — по той причине, что модели одинакового объема и скорости вращения настолько незначительно различаются в работе, что на производительность системного блока в целом это не окажет ровным счетом никакого влияния. Предъявите свои требования по скорости и объему, а производителя оставьте на откуп компании-продавцу.

Видеокарта (SVGA Card, карточка, видюха)
Если по чистой случайности (а вдруг — ведь бывает же!) процесс обучения не предполагает трехмерную визуализацию данных с аппарата «Хаббл»¹⁶, вам подойдет любая (подчеркиваю, именно любая) видеокарта¹⁷ из тех, что наличествуют в продаже. Конечно, при условии, что речь идет о новом изделии, а сама видеокарта продается не в политехническом музее, а в компьютерном салоне. Я беру на себя смелость утверждать это по двум причинам: во-первых, обучающие программы, которые я упоминал выше, чрезвычайно нетребовательны в плане обработки и вывода графики, а во-вторых, даже самые слабые видеокарты из имеющихся в продаже перекроют эти потребности раз в пять. Тем не менее, столь категорично подходить к проблеме все-таки не стоит. Понятно, что «делу время, потехе час», но постоянно находиться в процессе обучения не под силу даже самым усидчивым студиозусам — иногда хочется отвлечься и расслабиться. Поэтому видеокарту будем выбирать с таким расчетом, чтобы можно было комфортно поработать, посмотреть кино, и, наконец, просто поиграть.

С этой точки зрения, оптимальным выбором по соотношению цена/функциональность (под термином «функциональность» подразумевается также адекватная поддержка от производителя и отсутствие аппаратных проблем) представляется что-либо на базе графического процессора GeForce4 MX420 с памятью 64 Мбайт. Хотя это младшая модель из последнего поколения графических чипов компании Nvidia, тем не менее, она способна удовлетворить домашнего пользователя «на все сто». Конечно, на рынке предлагается очень много изделий от разных производителей и по разной цене, но здесь (да впрочем, как и везде) стоит придерживаться позиции разумной экономии. Я ничего не имею против отлично зарекомендовавших себя «брендов», таких, как Asus, A-bit, Gigabyte, Chaintech, Leadtek, MicroStar и SUMA, но надо понимать, что за удовольствие пользовать видеокарту с известным лейблом придется заплатить дополнительные деньги. Если вас привлекает перспектива сэкономить от 20$ до 30$, можно остановить свой выбор на так называемых «брендах второго эшелона». Это тайваньские (китайские) компании, не столь широко известные, как вышеперечисленные, которые, однако, предлагают изделия вполне нормального качества. Учитывая, что наш «компьютер для учебы» не предполагает наличия 21» монитора, о качестве картинки можно не беспокоиться — вряд ли в разрешении 1024x768 вы окажетесь в состоянии заметить какую-либо разницу. Для «ориентации на местности» приведу несколько названий: Innovision Multimedia, Palit Microsystems, Prolink Microsystems (торговая марка PixelView), Gainward, Sparkle, Pine, PowerColor и TripleD International (торговая марка Axle). Цена на GeForce4 MX420 «от кутюр» сегодня колеблется от 90$ до 120$, менее известные тайваньские друзья за аналогичное изделие просят от 70$.

Отступая от собственного правила, хочу дать небольшой совет: коли вы сами в игрушки играть и фильмы на компьютере смотреть не собираетесь, а ваш ребенок еще не достиг того возраста, в котором видеть ошметки монстрячьего мяса от выстрела ракетомета становится естественной потребностью, вкладывать деньги в мощную видеокарту нет никакого смысла. Все равно, к тому моменту, когда потребность в ней появится, то, что вы купите сейчас, безнадежно устареет. Альтернативой вполне может стать видеокарта на базе старенького, но все еще на многое способного графического процессора GeForce2  MX400. Сегодня на рынке ее предлагают уже немногим меньше, чем за 50$.

Бывают также случаи (понимаю, что этого хотелось бы, наверное, всем родителям, но пока они лишь «бывают»), когда подросток совершенно игнорирует игрушки, вместо этого предпочитая целыми днями просиживать за WYSIWYG-редактором, PhotoShop’ом и прочими дизайнерскими изысками. Либо («все страньше и страньше»¹⁸) за визуальной средой программирования. При этом варианте развития событий требования к качеству 2D-изображения возрастают (в силу более длительного сидения за экраном монитора), и однозначной рекомендацией станет покупка Matrox G450 16 Мбайт DDR SDRAM по цене от 55$ (для обеспеченных — модель «поновее» Matrox G550 32 Мбайт DDR — от 90$).

Если же вы хотите изолировать свое чадо от тлетворного влияния игр раз и навсегда — возьмите чипсет со встроенным графическим ядром (без поддержки внешнего AGP-порта) или поставьте четырехмегабайтную S3 Trio ценой в 10$ — решение, близкое к радикальному (правда, со стороны напоминающее наказание за сильную провинность).

Звуковая карта (Audio Card, звук, звуковуха, саунд-карта)
Компьютер без звука — это нонсенс (какой самонадеянной была бы эта фраза лет 10 назад!). Поправимся: любой современный компьютер без возможности воспроизведения и записи звука выглядит, по меньшей мере, странно. В обучающем контексте звук играет далеко не последнюю роль — начиная от несложных интерактивных «обучалок» и заканчивая виртуальными тренажерами иностранного языка. Правда, есть и совсем «глухонемые» программы, например, MathCAD или AutoCAD.

Я приведу три решения, каждое из которых по силам справиться с поставленной вами задачей, а вы уж сами решайте, какое из них вам больше приходится по душе:
  • Звуковой чип, интегрированный на материнской плате. Может представлять собой просто «голый» кодек AC`97 (проще говоря, АЦП/ЦАП), или чип с набором функций обработки звука (например, C-Media CMI8738, Creative или Realtek). Второй вариант предпочтительнее, но оба годны для озвучивания системы, обучающих программ, прослушивания дисков и прочих радостей жизни. Игры звучать тоже будут, правда, не так реалистично, как это  происходило бы вкупе с платой стоимостью 60-70$. Решение достаточное, и привлекает тем, что достается безвозмездно (то есть, даром).
  • Второй вариант — недорогая карта с интерфейсом PCI, например, на основе чипа Fortemedia FM801 с аппаратной поддержкой технологии Q3D (15-25$). Некоторые модели, например, Genius Sound Maker Live 5.1, умеют преобразовывать стерео в трехмерный звук, умеют декодировать сигнал при просмотре DVD и обеспечивают подключение 6-канальных акустических систем. Правда, как эти «навороты» соотносятся с процессом обучения — уже непонятно.
  • Перефразируя Паниковского, можно сказать: «Шура, купите себе SoundBlaster Live! Покупайте себе SoundBlaster Live!, и все!». В общем-то, это правда. Четырехканальный Live! Player стоимостью в 35$, не напрягаясь, перекроет все требования к звуку, предъявляемые домашним пользователем: будь то тестирование произношения в «Профессоре Хиггинсе», озвучивание mp4/mp3, работа с MIDI или просто добрый дядя Serious Sam.

Безусловно, и у Creative, и у многих других компаний существуют более дорогие и сложные модели. Однако их имеет смысл рассматривать, лишь когда мы будем писать о компьютере для работы со звуком или для игр.

Привод CD-ROM (сидюк, вертушка)
Полагаю, что объяснение, «для чего в компьютере нужен привод CD-ROM», утратило актуальность, как минимум, лет 5-6 назад. Процесс обучения тут не при чем — 99% существующего программного обеспечения поставляется на CD, и отсутствие этого «девайса» может быть оправдано лишь в офисных рабочих станциях, где все необходимое ПО системный администратор «заливает» на жесткие диски заранее, а дополнительные «полезняшки» вы всегда можете инсталлировать с помощью локальной сети.
Однозначных рекомендаций по выбору той или иной модели привода не существует по определению. Суть в том, что большинство компаний, которые ставят на привод свой лейбл, на самом деле лишь занимаются сборкой, заказывая оптические и механические компоненты у сторонних производителей. Некоторые компании, например, Creative, вообще ставят только лейбл, заказывая приводы целиком. На протяжении нескольких лет мне доводилось наблюдать в продаже Creative-Panasonic, Creative-Samsung, Creative-BTC, и, надо сказать, эксплуатационные качества этих «девайсов» сильно различались. Однако, на основании долгого опыта работы в компьютерных компаниях и собственной статистики, я могу дать несколько общих рекомендаций:
  • Старайтесь приобретать привод CD-ROM с внятным названием. Под словом «внятное» я подразумеваю производителей, имя которых у всех «на слуху»: например, Samsung, LG, Panasonic, NEC, Creative, Asus, Sony, Teac, Mitsumi, Acer (ныне BenQ) и проч. От покупки дешевых изделий с названиями CyberDrive, Delta, Ultima, Artec лучше воздержаться. Вполне может случиться, что некоторый период времени они будут работать наравне с более известными продуктами, но процент неприятных сюрпризов, которые они способны преподнести, конечно, намного выше.
  • Сегодня большинство «девайсов», выставленных на продажу, имеют заявленную скорость чтения от 48х до 56х. Однако имейте в виду, что реальная средняя скорость любого привода заметно ниже — где-то от 12x до 24x. Поэтому гнаться за призрачной скоростью в данном случае совершенно ненужно (а в некоторых случаях — даже очень вредно¹⁹). Посему выбирайте CD-ROM по принципу «самый медленный, который у вас есть в продаже». Даже если вы приобретаете системный блок в сборе, вам вряд ли откажут в переустановке привода — дело недолгое.
  • На сегодняшний день стоимость «среднего» привода CD-ROM остается в пределах 26-32$. Но до сих пор существует модель, которая считается признанным «лидером» по качеству чтения и надежности. Это 40х привод от компании Teac. Однако за гарантированное качество приходится платить: цена на эти приводы (в отличие от приводов других компаний) до сих пор держится на отметке двухгодичной давности — 48-50$.

Привод CD-RW («эрвешник», писалка, резак, прожигатель) и DVD
Если два-три года назад иметь в домашнем системном блоке привод CD-RW считалось роскошью и «крутизной», то сегодня цены на эти «девайсы» пали так низко, что наблюдать домашний компьютер с «писалкой» можно практически везде. По результатам опросов пользователей, СD-R (или записываемые диски) — нынче самый распространенный носитель информации. Похоже, век 3.5»-дискет действительно подошел к концу. Конечно, к учебному процессу наличие/отсутствие в компьютере записывающего привода имеет косвенное отношение, однако для людей, активно обменивающихся информацией, подобное устройство может оказаться весьма полезным. Тем более, что очень неплохой CD-RW можно приобрести по цене от 65$, а цена фирменных «болванок» составляет от 15 рублей за диск объемом 700 Мбайт.

Относительно привода DVD могу лишь сказать, что здесь надо выбирать по принципу «цена/необходимость». Если вы не собираетесь коллекционировать DVD-фильмы, необходимость (пока еще) стремится к нулю. Конечно, программное обеспечение на DVD существует²⁰, но его доля, в сравнении с традиционными CD, ничтожно мала. Так что решайте сами. Учитывая, что любой привод DVD по совместительству прекрасно переваривает CD/CD-R/CD-RW носители, а переплатить за его приобретение придется лишь 10-20$.

Кстати, если у вас есть горячее желание иметь и DVD, и CD-RW, а тратить 150$ не очень хочется, с удовольствием порекомендую так называемый «комбайн» из CD-RW и DVD. Модели начального уровня (тем не менее, вполне подходящие для домашнего/учебного пользования), например, LG GCC-4120B, SAMSUNG SM-308BEB, можно приобрести за 90-100$. Однако, по моему скромному мнению, в компьютере для учебы привода CD-RW будет более чем достаточно.

Корпус (Case, башня)
Думаете, я собираюсь каким-то образом ассоциировать корпус системного блока с учебным процессом? Ничего подобного. Компьютеру для учебы требуется точно такой же корпус, как и домашнему, игровому или офисному. Ну, разве что немного помощнее, чем офисному.

Выбирая корпус, пользователь руководствуется, как правило, тремя основными параметрами: внешний дизайн (для обладателей «тесных хором» важен еще и размер), качество и мощность блока питания (далее — БП), цена. Существует еще один критерий — эргономика (читай — удобство сборки/разборки и монтажа комплектующих), но этот аспект имеет значение лишь для тех, кто собирает системный блок самостоятельно и, к тому же, каждые 3-4 месяца собирается заниматься его апгрейдом.

Итак, поочередно возьмем за основу каждый из приоритетов и постараемся расставить акценты. Совершенно понятно, что приведенная единая схема может считаться общей лишь «постольку, поскольку», но, к сожалению, рамки данной статьи не позволяют мне дать более детальные рекомендации.

Внешний дизайн. Этому аспекту производители корпусов в последнее время уделяют все больше внимания. Стоит взглянуть хотя бы на продукцию компании Denco или KM-Korea. Увлекшись выбором «дизайнистого» корпуса, не забывайте о том, что:
  • хороший БП составляет половину или меньше стоимости изделия в целом;
  • хороший БП мощностью 250 Вт стоит в розничной продаже от 30$ и выше;
  • следовательно, цена корпуса с приличным БП на 250 Вт должна начинаться от 60$;
  • прибавим 10-20$ за «красивости» и получаем цену «задизайненного» корпуса от 70$.

Качество и мощность БП. Если вас не сильно огорчает тот факт, что корпус системного блока не будет напоминать по внешнему виду пылесос Philips или музыкальный центр Aiwa, присмотритесь к продукции очень популярной в России компании InWin. Внутри стоят отличные БП производства компании PowerMan. Также своими качественными БП очень хороши корпуса Chieftec (эта компания выпускает корпуса для компании SuperMicro) и Сhenbro. Младшие модели от InWin (235 Вт) стоят от 60$, изделия двух других компаний — несколько дороже (от 70$). Говоря о качественных БП, нельзя не упомянуть калифорнийскую компанию Palo-Alto, но ее устройства мало распространены в силу достаточно высокой стоимости (от 100$). Выбор обеспеченных.

Цена. Понимаю, понимаю. Лишних денег не бывает никогда. Однако, следуя все той же проверенной формуле, легко вычислить, что корпус дешевле 40$ — это не корпус, а извините, домик для хомячка. Для любителей жесткой экономии во всем советую две проверенных временем компании — Codegen и EuroCase. Корпуса этих производителей можно найти практически везде, и они являют собой пример разумного сочетания приличного качества и весьма умеренной цены (40-60$). На том и остановимся.

Монитор (Monitor, дисплей, телевизор)
Помните старую пословицу «Береги честь смолоду»? Так вот, зрение (да и вообще здоровье) стоит начинать беречь с того же самого времени. Именно поэтому забудьте (ненадолго) про деньги, ешьте меня, режьте меня, но монитор, в который подросток будет утыкаться часами, обязан быть качественным. Полагаю, вы в курсе, что современные мониторы, представленные на рынке, бывают двух типов — ЭЛТ²¹ и LCD²². А одной из основополагающих характеристик любого монитора является его диагональ. ЭЛТ-мониторы с диагональю 15` — уже вчерашний день. Нет, они по сию пору имеются в продаже в большом количестве, однако для учебного, а равно и для домашнего компьютера рекомендованы быть никак не  могут. Для комфортной организации учебного процесса требуются:
  • ЭЛТ-монитор с диагональю 17`, плоским экраном и частотой горизонтальной развертки не менее 85 Гц при разрешении 1024х768 (лучше, конечно, 85 Гц при разрешении 1152х864). Приличный монитор такого класса будет стоить от 250$ до 300$, очень хороший — от 300$ и выше. Не буду перечислять вендоров — в любом салоне по продаже мониторов будут представлены большинство из них. А менеджер охотно расскажет вам об ощутимых преимуществах одной марки перед другой.
  • LCD-монитор с диагональю 15` — вариант гораздо более предпочтительный, нежели предыдущий. Дело в том, что картинка, которую выдает LCD-дисплей, обладает значительно более высокой четкостью и контрастностью<sup>23</sup> по сравнению с ЭЛТ-моделями. Особенно это заметно при работе с текстами, рассматривании мелких деталей чертежей, схем и пр. К тому же, LCD рассеивает меньше тепла, абсолютно безвреден как источник электромагнитного излучения; наконец, он гораздо более компактен, что тоже немаловажно. И если еще год назад на них можно было только облизываться — даже модели с «не очень громким именем» стоили от 800$, то сегодня такой монитор можно купить уже за 380$. Предвижу возмущенные возгласы: «Да это жутко дорого! Я себе отличный ЭЛТ на 17` за 250$ возьму!» Отвечаю: во-первых, не дорого — действительно хороший ЭЛТ 17` стоит от 300$ и выше, а во-вторых, полезная площадь экрана 15` LCD практически соответствует полезной площади 17` ЭЛТ²⁴. Добавим к этому все несомненные плюсы LCD-экрана, и цена в 400$ уже не кажется сильно завышенной. Из моделей нижней ценовой категории могу порекомендовать Smile, Bliss или Scott, чуть подороже — Neovo, Mitac, Rover, Belinea или CTX. Если вы поклонник марок с мировым именем, стоит приобрести продукцию Samsung, LG, Philips, NEC и проч., но дело это сугубо добровольное²⁵.

Клавиатура (Keyboard, клава, доска) и мышь (Mouse)
Уже устали, наверное? Тогда не будем особо заострять внимание на этих мелочах. Обычная клавиатура Mitsumi или BTC с интерфейсом PS/2 за 9-11 $ вполне способна «составить счастие» любого пользователя. На изделия, снабженные дополнительными программируемыми кнопками, якобы для повышения удобства работы, можете не обращать внимания — в реальной жизни это вещи совершенно бесполезные. Только пожалуйста, не покупайте клавиатур с названиями типа «Smart» или «WinKey» стоимостью 5$ — чтобы не портить себе настроение.

Мышь я бы порекомендовал взять всенепременно оптическую. У нее большее разрешение, чем у роликовой, она ездит по любой поверхности (кроме зеркальной), ей не нужен рудиментарный коврик и она не нуждается в чистке. Среди претендентов на звание истинно народного «девайса» лидерство уверенно держит Genius NetScroll Optical — в продаже есть практически повсеместно, за вариант PS/2 просят всего 15$, а добавив еще 2$, можно получить ту же мышь, но с интерфейсом USB.

Дополнительная периферия
Наша учебно-компьютерная одиссея на этом, представьте себе, не заканчивается. Хотите, чтобы ваше дитятко училось хорошо — оснастите ему рабочее место по полной программе. Я имею в виду нечто, о чем так часто спрашивают менеджера после покупки системного блока с монитором: «Подскажите, нужен ли нам принтер, сканер, цифровой фотоаппарат, веб-камера?» Что из этого понадобится, как купить и сколько это стоит — расскажут мои коллеги в других материалах этого выпуска. Пора, как говориться, и честь знать.

Завершая разговор о выборе компьютера для учебы, оговорюсь: всегда существует вероятность, что в салоне, который вы изберете для покупки, может не оказаться именно такой конфигурации, какую вы составили, пользуясь приведенными рекомендациями. Компаний-сборщиков на рынке очень много, и представление о том, каким должен быть компьютер для учебы, у каждого из них свое. Здесь вы уже сами распоряжаетесь собственным временем и делаете выбор: приобрести готовый и протестированный системный блок с незначительными изменениями в конфигурации или немного подождать, пока вам соберут на заказ «в точности то, что вы хотели».

1. Маленький компьютер, как правило, без жесткого диска и с постоянным подключением к Интернету. [вернуться]

2. Такие очень талантливые люди. Хорошие хакеры обворовывают буржуев, повышая личное благосостояние, плохие — в основном, пакостят соседям по дому или воруют UIN’ы у пользователей ICQ, не знающих, что такое «personal firewall». [вернуться]

3. Люди, проводящие в Интернете 80-90% от общего времени жизни. Вследствие этого сильно истощены морально и  физически. [вернуться]

4. Очень нехорошие типы. Если вы вдруг захотите зарегистрировать свой домен под названием www.vasya_pupkin.ru, а вместо этого обнаружите, что такое доменное имя уже занято — знайте, что это дело рук злобного киберсквоттера, который просто жаждет отдать вам это имя обратно, но уже за деньги. [вернуться]

5. Chief Executive Officer. Русский аналог — исполнительный директор. [вернуться]

6. Очень обидное сленговое слово. Буквально: полный дилетант в компьютерной области. [вернуться]

7. Здесь и далее приводятся средние розничные цены компьютерных компаний г. Москвы на момент написания данного материала. Будьте бдительны! [вернуться]

8. Сверхбыстрая память, встроенная в ядро процессора. [вернуться]

9. Этот термин обозначает возможность увеличить производительность системы без необходимости глобальных изменений в конфигурации. [вернуться]

10. Всякий знает, что «качественно и дорого» — это хорошо, но не интересно. Гораздо интереснее, когда «качественно и недорого». Первый вариант — это всем известные компании AsusTek, Intel, Gigabyte, MicroStar, A-Bit. Второй вариант, это Soltek, Epox, Soyo, Jetway, Chaintech, EliteGroup, Canyon, FastFame, DFI. А если вам попадется название, которого нет в этом списке, лучше не рисковать. [вернуться]

11. Часто в прайс-листах попадается аббревиатура i845GL. Это то же самое, но с интегрированным контроллером локальной сети. L в данном случае обозначает LAN. [вернуться]

12. Автор подразумевает, что ваш виртуальный выбор уже сделан в пользу Celeron Willamette. Тем, кто остановился на Celeron Tualatin, необходима стандартная память SDRAM PC133. Все рекомендации по выбору таковой совершенно аналогичны, за исключением объема. Конечно, 256 Мбайт будет достаточно, но, если позволяют средства, лучше не поскупиться и приобрести 512-мегабайтный модуль — помня о том, что пропускная способность памяти SDRAM в два раза ниже, чем у DDR. Стоимость таких модулей на текущий момент остается в пределах 85-120$. [вернуться]

13. Кто из читателей не в курсе: была замечательная компания Quantum и не менее замечательная — Maxtor, с недавних пор они обе — Maxtor. [вернуться]

14. На сегодняшний день очень немногие материнские платы имеют поддержку этого интерфейса. [вернуться]

15. Rpm (Rotation Per Minute) — параметр, определяющий скорость вращения шпинделя жесткого диска. Для современных моделей с интерфейсом IDE она может равняться 4400(4500), 5400 или 7200 оборотам в минуту. [вернуться]

16. «Хаббл» — орбитальный космический телескоп, в 1990 году выведенный в космос НАСА. В ходе этого уникального  проекта удалось получить немало замечательных снимков дальнего космоса. Окончание миссии «Хаббла» планируется на 2010 год. [вернуться]

17. Под словом «видеокарта» здесь может подразумеваться также интегрированный в чипсет графический контроллер. [вернуться]

18. Л. Кэррол. «Алиса в стране чудес». [вернуться]

19. Не секрет, что весьма значительная часть приобретаемых в России CD-дисков с программным обеспечением и аудиозаписями — пиратские (сегодня по количеству контрафактной продукции Россия находится на втором месте в мире после Китая). Также известно, что контрафактная продукция изготавливается с многочисленными нарушениями технологического процесса. В результате чего на большой скорости вращения в неправильно сбалансированном диске возникает усталостное напряжение, и диск просто-напросто разлетается на мелкие куски. При скорости вращения около 5000-7000 об./мин. (начальную линейную скорость полета осколков рассчитайте сами) эти куски забивают собой внутренности привода. Как правило, после этого следует сцена из сериала «Скорая помощь», заканчивающаяся словами: «Мы его потеряли!» Если вам кажется, что описанное относится к категории редких случаев «для устрашения», спешу вас разочаровать — в компьютерной фирме «средней руки» это явление работники сервисного центра наблюдают с периодичностью 7-10 раз в неделю. [вернуться]

20. Яркий отечественный пример — энциклопедия «Кирилла и Мефодия», выпущенная в DVD-версии. Правда, его появлению мы обязаны, скорее, безысходности той ситуации, когда распухшая энциклопедия стала занимать, в последней версии, аж 8 обычных CD-дисков! [вернуться]

21. ЭЛТ — электронно-лучевая трубка (английский синоним — CRT), аналог телевизионного кинескопа, только несколько сложнее. [вернуться]

22. LCD (Liquid Crystal Display) — дисплей на жидких кристаллах или просто жидкокристаллический дисплей. Современные дисплеи созданы с применением технологии TFT (расшифровывается как тонкопленочный транзистор — Thin Film Transistor). Принцип формирования изображения здесь достаточно прост: панель состоит из множества мельчайших пикселов, каждый из которых может изображать любой цвет. Для этого используется задняя подсветка, состоящая из одной или нескольких флуоресцентных ламп. [вернуться]

23. Процесс совершенствования ЭЛТ-дисплеев уже достиг определенного разумного предела, но добиться такой же четкости картинки, как и у LCD, технологически до сих пор не представляется возможным. [вернуться]

24. Это происходит потому, что часть ЭЛТ-кинескопа скрыта за пластиковым корпусом. На самом деле полезная площадь экрана ЭЛТ с заявленными 17` всегда составляет около 15` с небольшим. [вернуться]

25. Смотрите описания мониторов, например, на сайте компании Неоторг. [вернуться]

По материалам и с любезного разрешения журнала «Компьютерра: спецвыпуск».